Bei Sonnenschein und leichter Bewölkung trafen sich elf Naturinteressierte wieder mit Werner Goerlich am Parkplatz des Upfinger Skilifts zwischen Gächingen und Sirchingen, der gleichzeitig direkt am Upfinger Ried liegt. Das Ried ist eines der auf der Albhochfläche seltenen Feuchtgebiete. Solche Feuchtgebiete sind meist eine Nachwirkung des „Schwäbischen Vulkans“, bei dem vor 11 bis 15 Millionen Jahren tiefliegende Grundwasserschichten durch aufsteigendes Magma erhitzt wurden. In der Folge kam es zu Dampfexplosionen, die alle darüberliegenden Gesteinsschichten durchschlugen. Die durcheinander gewirbelten Gesteinstrümmer und Basaltbrocken verfestigten sich anschließend zu einer wasserstauenden Schlotbrekzie. Auch einige Dörfer auf der Alb (z. B. Würtingen, Dottingen, Kleinengstingen, Teile von Upfingen) sind auf solchen Schloten angelegt worden, weil man dort Brunnen und Hülen anlegen konnte, was ansonsten im Karstgestein des Oberen Jura schwierig ist. Früher wurde das Ried bewirtschaftet, das Mähgut als Stalleinstreu genutzt. Heute ist es wegen der hier vorkommenden seltenen Pflanzen- und Tierarten ein Naturschutzgebiet, das aber weiterhin regelmäßig gemäht werden muss.

Mitten in der Wiese fiel uns an hohen, vertrockneten Pflanzenstengeln ein kugeliges Gespinst auf. Bei näherem Hinsehen entdeckten wir daran eine Wespen- oder Zebraspinne (Argiope bruennichi, Familie Echte Radnetzspinnen), eine der größten bei uns lebenden Spinnenarten. Das Weibchen bewachte vermutlich seinen Eikokon, in dem die jungen Spinnen auch überwintern. Die auffällige quergestreifte Zeichung des Hinterleibs der Weibchen führte zu dem deutschen Namen der Art. Die Männchen sind wie bei den meisten Spinnenarten viel kleiner und unscheinbar. Die Weibchen bauen große Radnetze zwischen hohen Pflanzen, die durch einen charakteristischen weißlichen Zickzackstreifen im Zentrum gekennzeichnet sind.

Am Hang des Guckenbergs entlang gingen wir durch den Wald bis zum Grillplatz an der „Stirne“, wo wir uns eine Pause und das Vesper gönnten. Unterwegs fanden wir blühende Exemplare des Fuchs-Greiskrauts (Senecio ovatus), eine der spät blühenden Korbblütler-Arten. Sie bevorzugt Rohhumusböden, also nährstoffarme, oft saure Böden, in denen die organische Substanz wie Laub- oder Nadelstreu, nur wenig abgebaut ist. Eine Gruppe von älteren Douglasien (Pseudotsuga menziesii) fiel durch ihre grobrissige Borke auf. Die Bäume wurden von unten entastet, dadurch hat das danach wachsende Holz eine höhere Qualität, weil es weniger Astlöcher enthält. Douglasienholz ist relativ witterungsbeständig und dadurch für Holzprodukte im Außenbereich geeignet. An einigen gefällten, am Wegrand liegenden Nadelholzstämmen konnten wir interessante Beobachtungen zur tierischen Besiedlung des Holzes und der Rinde machen: neben verschiedenen Nacktschneckenarten fanden sich Doppelfüßer (Diplopoda), im Volksmund Tausenfüß(l)er genannt, aus der Ordnung der Schnurfüßer (Julida). Sie heißen Doppelfüßer, weil sie an jedem der zahlreichen Körpersegmente zwei Laufbeinpaare besitzen. Damit sich die Tiere koordiniert fortbewegen können, müssen die vielen Beine sehr genau gesteuert werden, was die Nervenzellen in den kleinen „Gehirnen“ in jedem Körpersegment, den Bauchganglien, übernehmen. Man kann diese Steuerung an den Bewegungen der Beine erkennen, die wie kleine Wellen am Körper des Tiers entlanglaufen. Bei Störung rollen sich die Tiere meist aber zu einer Spirale zusammen und verharren zunächst regungslos.

Nach der Mittagspause wanderten wir oberhalb des Birkenhofs am sonnigen Waldrand nach Osten. Von diesem Weg auf etwa 850 m ü NN hat man einen weiten Blick nach Süden über die Hochfläche der mittleren Alb. Weiter Richtung NO gelangten wir zum Naturschutzgebiet beim Eisenrüttel (NSG „Höhnriß-Neuben“). Teile davon liegen ebenfalls auf einem Vulkanschlot. Dort, wo man zwischen 1880 und 1900 den harten Basalt abgebaut hat, hatte sich ein Tümpel gebildet, der aber durch die Trockenheit nur noch wenig Wasser enthielt.

Unser nächstes Ziel war der Aussichtspunkt „Schwende“, von wo aus man einen großartigen Blick nach Osten über Rietheim hat. Wärend der kurzen Rast auf ca. 810 m ü NN hüpfte uns ein Grünes Heupferd (Tettigonia viridissima, Familie Laubheuschrecken) über den Weg. Es ist eine der größten einheimischen Heuschreckenarten, die neben ihrer Größe und relativ einheitlichen Färbung durch ihre langen, dünnen Fühler auffällt. Im Gegensatz zu den meisten Heuschreckenarten ernährt sich das Grüne Heupferd überwiegend von Insekten statt von Pflanzen. Wenn man sie in die Hand nimmt, wehren sich die Tiere durch ein deutlich spürbares Zwicken in die Haut, das sie mit ihren kräftigen, ganz vorne am Kopf sitzenden Mandibeln (paarige Mundwerkzeuge, „Oberkiefer“) ausführen.

Auf dem Rückweg zum Upfinger Ried kamen wir an der ehemaligen Jagdhütte des Unternehmers Robert Bosch vorbei. Streckenweise gingen wir durch ältere reine Fichtenbestände, die so dicht sind, dass es praktisch keinen Unterwuchs gibt.

Nach ca. 6 Std. und einer Wanderstrecke von 11,2 km mit ca. 210 Höhenmetern (Anstieg) kehrten wir zum Parkplatz zurück.